1. Python への意欲を高める

巨大なシェルスクリプトを書いたことがあるなら、「もう一つ機能を追加したいのだけれど、プログラムはすでに遅くなりすぎているし、巨大すぎるし、複雑すぎる ...」、あるいは「追加したい機能にはシステムコールか、 C 言語からしかアクセスできない別の関数が必要だ ...」といった気持ちを理解できるでしょう。

身近な課題というのはたいてい、スクリプトを C 言語で書き直すほど大したことではありません; そしてその課題にはおそらく可変長の文字列や (ファイル名をソートしたリストのような) 他のデータ型が必要で、これはシェルスクリプトで実装するのは簡単だが C 言語でやるのは大仕事になるし、もしかするとあなた自身はそれほど C 言語に詳しくはないかもしれません。

別の状況として、「おそらくいくつかの C 言語のライブラリを使って仕事をしなければならないのだけれど、C 言語でお決まりの、プログラム作成／コンパイル／テスト／再コンパイルのサイクルは時間がかかりすぎる。もっと早くプログラムを開発したい」、あるいは、「機能拡張のための言語を使えるようなプログラムを書いたのだけれど、新しく言語を設計して、その言語のためのインタプリタを実装して、テストして、自分のアプリケーションと連動させるまではやりたくない」といったこともあるでしょう。

これらのケースでは、Python はまさにあなたにぴったりの言語です。 Python は使い方は単純ですが、シェルスクリプトよりも多くのデータ構造を扱うことができ、大規模なプログラムを行うためのサポートを持った本物のプログラム言語です。一方で、 Python は C 言語よりもはるかに多くのエラーチェック機構を提供しています。また、 超高水準 (very-high-level) のプログラム言語で、柔軟性のある配列や辞書といった高水準データ型が組み込まれています。これらの型を効率よく処理するための実装を C 言語でやろうとすると数日がかりになってしまうでしょう。比較的汎用性の高いデータ型を持つため、 Python は Awk や Perl さえはるかにしのぐ広い領域の問題に適用することができます。その上、Python でやれば、多くの仕事は上述の言語と少なくとも同じくらいに簡単にこなせます。

Python ではプログラムをモジュールに分割して他の Python プログラムで再利用することができます。Python には膨大な標準モジュールが付属していて、プログラムを作る上での基盤として -- あるいは Python プログラミングを学ぶために -- 利用することができます。組み込みモジュールではまた、ファイル I/O 、システムコール、ソケットといった機能や、Tk のようなグラフィカルユーザインタフェースツールキットを使うためのインタフェースさえも提供しています。

Python はインタプリタ言語です。このため、コンパイルやリンクが必要ないので、プログラムを開発する際にかなりの時間を節約できます。インタプリタは対話的に利用することもできます。対話的インタプリタの利用によって、この言語の様々な機能について実験してみたり、やっつけ仕事のプログラムを書いたり、ボトムアップでプログラムを開発する際に関数をテストしたりといったことが簡単にできます。便利な電卓にもなります。

Python では、とてもコンパクトで読みやすいプログラムを書くことができます。 Python で書かれたプログラムは大抵、同じ機能を提供する C 言語や C++ 言語のプログラムよりもはるかに短くなります。これには以下のようないくつかの理由があります:

高レベルのデータ型によって、複雑な操作を一つの実行文で表現することができます;
実行文のグループ化はグループの開始や終了の括弧を使う代わりにインデントで行うことができます;
変数や引数の宣言が不要になります。

Python は 拡張する ことができます: C 言語でプログラムを書く方法を知っているなら、新たな組み込み関数やモジュールをインタプリタに追加することは簡単です。これによって、処理速度を決定的に左右する操作を最大速度で動作するように実現したり、(ベンダ特有のグラフィクスライブラリのように) バイナリ形式でしか手に入らないライブラリを Python にリンクしたりできます。その気になれば、Python インタプリタを C で書かれたアプリケーションにリンクして、アプリケーションに対する拡張言語や命令言語として使うこともできます。

ところで、この言語は BBC のショー番組、``モンティパイソンの空飛ぶサーカス (Monty Python's Flying Circus)'' から取ったもので、気味の悪い爬虫類とは関係ありません。このドキュメントにあるモンティパイソンの寸劇を参照するのは、よいどころか、むしろ奨励されています！

1.1 ここからどこへ

さて、皆さんはもう Python にとてもそそられて、もうちょっと詳しく調べてみたくなったはずです。プログラミング言語を習得する最良の方法は使ってみることですから、ここでやってみましょう。

次の章では、まずインタプリタを使うための機微を説明します。これはさして面白みのない情報なのですが、後に説明する例題を試してみる上で不可欠なことです。

チュートリアルの残りの部分では、Python プログラム言語と実行システムの様々な機能を例題を交えて紹介します。単純な式、実行文、データ型から始めて、関数とモジュールを経て、最後には例外処理やユーザ定義クラスといったやや高度な概念にも触れます。

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