Subversion は、フリーなオープンソースのバージョン管理システムで、 時間とともに変化するファイルやディレクトリを管理します。 ファイルの階層構造全体は、リポジトリと呼ばれる 中心的な場所に置かれます。リポジトリは通常のファイルサーバとよく似ていますが メンバーがファイルやディレクトリにしたすべての変更を記録しています。 このため、メンバーは古いバージョンのデータを戻したり、変更履歴を確認したり することができます。この意味で、バージョン管理システムを、 「タイムマシン」の一種と考える人も います。

Subversion はリポジトリにネットワーク越しにアクセスするので、別々の コンピュータで作業する人々によって利用することができます。ある範囲で それぞれの場所からの同じデータの集まりをさまざまな人が修正し管理する 仕組みは共同作業を支援することができます。すべての変更を一つの流れに そって行うわけではないので作業効率をより高めることができます。 さらに作業はバージョン化されているので、作業品質が流れを中断 するかどうかの兼ね合いであるかどうかを心配する必要はありません— データに対して間違った変更をしてしまった場合には単にそれを取り消せばよい のです。

バージョン管理システムのいくつかは、ソフトウェア構成管理システム(SCM) でもあります。そういうシステムは、ソースコードのツリーを管理するために 特別便利に作られています—たとえばプログラム言語をじかに理解する ことができたり、ソフトウェアを構成するのに必要なツールが付属していたり といった具合です。しかし Subversion はそのような種類のシステムでは ありません。 Subversionはどのような タイプのファイルの集合も管理できる一般的なシステムです。あなたにとって それはプログラムのソースコードかも知れません—しかし別の人にとっては 食料品の買い物リストから、デジタルビデオの編集、そしてもっと他のもの ですらあるでしょう。